Dalle antiche rotte commerciali alle nostre cucine moderne, la cannella ha intrapreso un viaggio affascinante, conservando il suo status di spezia preziosa e versatile. Con il suo aroma caldo e avvolgente e il suo sapore inconfondibile, la cannella non è solo un ingrediente culinario, ma anche un tesoro di benefici per la salute, le cui proprietà sono state riconosciute e apprezzate per millenni.
Un’Antica Storia di Profumo e Potere
La storia della cannella è profonda quanto le sue radici nei paesi d’origine. Originaria di Ceylon (l’attuale Sri Lanka) e delle regioni circostanti dell’Asia, la cannella era già menzionata in testi antichi e faceva parte delle tradizioni culinarie e medicinali di civiltà come gli Egizi, i Greci e i Romani.
Gli antichi Egizi la utilizzavano non solo come spezia, ma anche nei processi di imbalsamazione e per le sue proprietà aromatiche e conservanti. Era così preziosa che il suo valore era spesso paragonato a quello dell’oro e dell’argento.
Le rotte commerciali per la cannella erano segreti gelosamente custoditi, spesso avvolti in leggende fantasiose per dissuadere i curiosi. I mercanti arabi, per secoli, hanno mantenuto il monopolio del commercio di questa spezia, trasportandola attraverso deserti e mari fino all’Europa. È grazie a loro che la cannella è arrivata in Occidente, diventando un simbolo di ricchezza e status.
Con l’era delle scoperte geografiche, la ricerca di rotte dirette per le “Isole delle Spezie” divenne un motore fondamentale dell’esplorazione. Portoghesi, olandesi e successivamente britannici si contesero il controllo delle fonti di cannella, riconoscendone l’enorme valore economico e strategico.
Dalla Terra alla Tavola: Tipi di Cannella
Esistono due tipi principali di cannella che troviamo oggi in commercio:
- Cannella di Ceylon (Cinnamomum verum/zeylanicum): Considerata la “vera cannella”, è originaria dello Sri Lanka. Ha un sapore più delicato, dolce e complesso, con note floreali e agrumate. I suoi bastoncini sono multistrato e facili da sbriciolare. Contiene una quantità molto bassa di cumarina, un composto che in grandi dosi può essere dannoso per il fegato.
- Cannella Cassia (Cinnamomum cassia/aromaticum): Proveniente principalmente dalla Cina e dall’Indonesia, è la varietà più comune e diffusa, spesso quella che troviamo nei supermercati. Ha un sapore più forte, più pungente e meno raffinato. I suoi bastoncini sono più spessi e duri, e tende a contenere livelli più elevati di cumarina.
Le Straordinarie Proprietà della Cannella
Oltre al suo impiego in cucina, la cannella è stata a lungo apprezzata per le sue molteplici proprietà benefiche, confermate in parte anche dalla scienza moderna.
- Potente Antiossidante: La cannella è ricca di polifenoli, potenti antiossidanti che aiutano a proteggere il corpo dai danni dei radicali liberi, contribuendo a ridurre lo stress ossidativo e l’infiammazione.
- Proprietà Antinfiammatorie: I composti presenti nella cannella possono contribuire a ridurre l’infiammazione nel corpo, il che è benefico per una vasta gamma di condizioni croniche.
- Supporto per il Controllo della Glicemia: Una delle proprietà più studiate della cannella è la sua capacità di migliorare la sensibilità all’insulina e abbassare i livelli di zucchero nel sangue. Questo la rende potenzialmente utile per le persone con resistenza all’insulina o diabete di tipo 2.
- Effetti Antimicrobici e Antifungini: L’olio essenziale di cannella contiene cinnamaldeide, un composto che conferisce alla spezia gran parte del suo sapore e aroma distintivi, ma anche potenti proprietà antibatteriche e antifungine.
- Benefici per la Salute Cardiovascolare: Alcuni studi suggeriscono che la cannella può contribuire a migliorare i fattori di rischio per le malattie cardiache, come la riduzione dei livelli di colesterolo totale, colesterolo LDL (“cattivo”) e trigliceridi.
- Supporto alla Funzione Cerebrale: Ricerche preliminari indicano che la cannella potrebbe avere effetti neuroprotettivi, aiutando a proteggere i neuroni e migliorando la funzione motoria in alcune condizioni neurologiche.
- Sollievo dai Disturbi Digestivi: Tradizionalmente, la cannella è stata usata per alleviare problemi digestivi come gonfiore e crampi, grazie alle sue proprietà carminative.
Come Godere dei Benefici della Cannella
La cannella può essere facilmente incorporata nella dieta quotidiana. Ottima in bevande calde come tè e caffè, nei frullati, nei prodotti da forno, sul porridge, o anche in piatti salati come stufati e curry, dove aggiunge una nota aromatica inaspettata.
È importante, tuttavia, fare attenzione alla quantità, specialmente con la cannella Cassia, a causa del suo contenuto di cumarina. Per un uso regolare e prolungato, la cannella di Ceylon è generalmente la scelta più sicura.
In conclusione, la cannella non è solo una spezia che delizia il palato e l’olfatto, ma un vero e proprio dono della natura, con una storia affascinante e un impressionante elenco di benefici per la salute che continuano a essere esplorati dalla scienza moderna. Un pizzico di cannella può davvero fare la differenza, sia in cucina che per il nostro benessere.
