In Italia ci sono più animali domestici che abitanti: circa 65 milioni di pet contro una popolazione che ha ormai superato verso il basso la soglia dei 60 milioni . E attorno a loro ruota un mercato che nel 2025 ha toccato i 5,3 miliardi di euro solo tra cibo e prodotti per la cura, con una crescita del 2,5% su base annua . Ma quanto esce davvero dalle tasche di chi convive con un cane o un gatto? E soprattutto: perché continuiamo a spendere, anche quando i conti stringono?
Quanto si spende: i numeri
La fotografia più recente arriva dall’Eurispes: nel 2026 il 57,9% dei proprietari spende tra 31 e 100 euro al mese per il proprio animale. Oltre un quarto (26,1%) supera i 100 euro mensili, con una nicchia del 2,6% che va oltre i 300 euro. Solo il 16% resta sotto i 30 euro . Il dato interessante è il confronto storico: nel 2015 quasi la metà degli intervistati (45,9%) dichiarava di spendere meno di 30 euro al mese. La fascia bassa si è praticamente dimezzata, mentre sono cresciute quelle medio-alte, spinte anche dall’inflazione .
Se si guarda al costo annuo per singolo animale, le stime variano a seconda della fonte e del metodo. Un’indagine calcola 1.263 euro l’anno per un cane e 767 per un gatto, con rincari medi di 149 euro per animale rispetto al 2024 . Il dossier Lav-Ref Ricerche stima un costo medio più contenuto, oltre 600 euro annui per cane o gatto, considerando alimentazione e cure sanitarie . La differenza dipende da cosa si include: taglia dell’animale, regione, assicurazione, toelettatura, petsitter.
La voce principale resta l’alimentazione: il 50,8% dei proprietari spende più di 50 euro al mese solo per il cibo . Seguono le cure veterinarie, con quasi il 30% che supera i 100 euro annui, e poi accessori, giochi e servizi, dove però la maggioranza degli italiani si mantiene sotto i 30 euro l’anno .
Perché spendiamo: l’animale come famiglia
La risposta più immediata è culturale. Il 54,5% delle famiglie italiane possiede almeno un animale, percentuale che sale al 66,7% nelle famiglie con bambini . Cani e gatti non sono più “animali da compagnia” nel senso tradizionale del termine: sono membri del nucleo familiare, con tutto ciò che comporta in termini di scelte di consumo. Il mercato lo certifica: tra il 2022 e il 2025 il settore del pet food è cresciuto a un tasso medio annuo del 6,9%, due punti sopra il largo consumo confezionato . E cresce soprattutto la domanda di prodotti “premium”: alimenti funzionali, superfood, diete specifiche per età o condizioni di salute, integratori (+17,2% nel 2026) . Non si compra solo cibo: si compra salute, prevenzione, longevità.
C’è poi un fattore emotivo che gli economisti faticano a quantificare ma che chiunque viva con un animale conosce bene. Il 23% degli italiani rinuncia ad adottare un nuovo animale per timore dei costi, e il 10% ha dovuto separarsene per ragioni economiche . Sono numeri che raccontano una tensione reale: l’animale è famiglia, ma la famiglia ha un budget. E quando il budget si stringe, le rinunce colpiscono anche lui. L’indagine segnala che di fronte ai rincari molti proprietari hanno iniziato a procrastinare o annullare visite veterinarie ed esami diagnostici . Un paradosso doloroso: si spende di più per il cibo, si risparmia sulla salute.
Il paradosso fiscale e il valore sociale
C’è un elemento che rende la questione italiana particolarmente assurda dal punto di vista fiscale: il cibo per animali e le prestazioni veterinarie sono tassati al 22%, come beni di lusso. Undici Paesi europei applicano già un’IVA agevolata sugli alimenti per cani e gatti, e in Italia sono state presentate proposte bipartisan per ridurla al 10% (o al 4% per allinearla all’alimentazione umana) e per azzerare l’IVA sulle cure veterinarie . L’argomento non è solo di equità verso chi ha un animale, ma di sanità pubblica: uno studio citato nel dossier Lav stima che vivere con un animale riduca del 15% il ricorso alle visite mediche negli anziani, con un risparmio per il Servizio Sanitario Nazionale di circa 4 miliardi di euro annui . In altre parole: lo Stato incassa IVA piena su un bene che, indirettamente, gli fa risparmiare miliardi.
La pet economy, dal canto suo, contribuisce per circa lo 0,4% al PIL nazionale e sostiene quasi 100.000 posti di lavoro . Non è un settore marginale: è un pezzo di economia reale che cresce anche quando il resto rallenta. Il pet care vale da solo oltre un miliardo di euro, trainato da igiene, salute e lettiere per gatti .
Conclusioni
La domanda “quanto spendiamo per i nostri animali” ha una risposta variabile: tra i 31 e i 100 euro al mese per la maggioranza, con punte che superano i 300. Ma la domanda “perché” ha una risposta più netta. Spendiamo perché li consideriamo famiglia. Spendiamo perché il mercato ha imparato a parlare il linguaggio della cura: prodotti specifici, diete personalizzate, prevenzione. E spendiamo, sempre più spesso, sacrificando altro — visite mediche rimandate, assicurazioni non stipulate (solo il 22% dei proprietari ne ha una), extra compressi . Il vero tema, forse, non è quanto spendiamo, ma quanto siamo disposti a rinunciare pur di non far mancare nulla a chi ci aspetta a casa. E se lo Stato continuerà a tassare tutto questo al 22%, la risposta resterà la stessa: continueremo a pagare.
